Clase # 2

La era electromecánica

Esta era, que grosso modo abarca 1840-1940, se caracterizo por dos sucesos importantes: el comienzo de las telecomunicaciones y la computación electromecánica. A finales del siglo XVLLL se descubrió un método  confiable para crear y almacenar electricidad, el cual permitió el surgimiento de un nuevo método de comunicación: el telégrafo; este sistema desglosaba  la información( el alfabeto) en bits ( rayas y puntos ) que podían transmitirse  mediante impulsos  eléctricos  a través de un cable .  Los siguientes inventos fueron a) el teléfono, por el inventor ingles Alexander Graham Bell en 1876 y b) el primer  sistema practico señales  de radio por el ingeniero  italiano Guglielmo Marconi  en 1894.Estas  tres tecnologías constituyeron la base para los sistemas modernos de telecomunicación

En esta era de la computación electromecánica   destacaron dos Hombres brillantes: el estadístico estadunidense  Herman Hollerith y el profesor Howard Aiken.En 1886,Hollerith, quien trabajo como estadístico  en la oficina  de censos de Estados unidos, ,quiso reducir el número de años  en los que entregaron  los resultados del censo de 1880, por lo que propuso   un sistemas basado en tarjetas perforadas  para codificar  los datos de la población en el censo de 1890. El éxito fue rotundo: con la maquina electromecánica  de Hollerith se redujo un largo proceso  de 10 años a dos años  y medio. Fundó una compañía para manufacturar y vender esta máquina  empresa que poco a poco se convertiría en la mundialmente  famosa international  Business Machines Corporation (IBM)

A principios del siglo XX los investigadores se enfocaron  arduamente  a la computación electromecánica para responder a las necesidades de cálculos precisos y al manejo del papeleo de los científicos, el ejército y las grandes empresas. De 1937 a 1944, el profesor Howard Aiken, de la Universidad de Harvad y con financiamiento de IBM, trato de combinar la tecnología de Hollerith y las ideas de Babbage para construir  una maquina conocida comoMark I: media  15.5 cm de longitud y 2.4 m de altura, contenía  750 000  partes,  800 kilómetros de cable  y 3 millones de conexiones eléctricas. Algunos científicos consideran la Mark I la precursora de las computadoras electrónicas.

La era electrónica

Esta era inicio en 1940 y aun continúa; se caracteriza  por el desarrollo de tecnologías más rápidas, poderosas y confiables. A principios de esta década, científicos de todo el mundo se dieron cuenta de que los tubos de vacio servían para reemplazar las partes electromecánicas  y empezar una nueva generación de maquinas. En 1943, el matemático británico Alan Turíng   ayudo a construir  la maquina Colossus para descifrar códigos alemanes; esta máquina utilizo 1 800 tubos de vacio para contar, comparar y realizar  operaciones aritméticas simples. Colossus represento un gran avance al mostrar que era útil para el procesamiento de datos de alta velocidad.

En 1943, el Departamento de Defensa de Estados Unidos contrato a los doctores  en ingeniera John Mauchly y Jonh Presper Eckert  en la construcción  de una máquina para el cálculo de tablas de artillera. El ensamblado de esta máquina, Llamada  ENIAC, ( Electronic Numerical Integrator  and Computer) termino en 1946 y  requirió 18 000 tubos de vacío. La ENIAC, aunque  no se utilizo para la guerra, pudo sumar, restar, multiplicar  y dividir  en milisegundos y calcular la trayectoria completa de una artillera en más o menos de 20 segundos.

Esta computadora era enorme, ocupaba un sótano completo en la universidad  de Pensilvania. Pesaba 30 toneladas, consumía 140  KW de energía eléctrica y no podía almacenar las instrucciones del programa. Al mismo tiempo  que terminaban la ENIAC, estos científicos empezaron la construcción de una maquina mejorada a la que llamaronEDVAC( Electronic Discrete Variable  Automatic  Computer) para almacenar las instrucciones  internamente; sin embargo,  por las disputas  de las patentes de las maquinas  otro equipo de científicos concluyo  la EDVAC.

Al mismo tiempo, el doctor John  von Neumann, quien trabaja en el proyecto Manhattan para construir la Bomba atómica, se intereso por las computadoras y escribió en 1945 un reporte para sintetizar y expandir las ideas de Eckert y  Mauchlu, trabajo  que le dio  el crédito como el creador del concepto de programa almacenado. Otros desarrollos contemporáneos  fueron a) la EDSAC ( Electronic  Delay  storage  Automatic  Calculator), que incorpora las ideas del doctor Neumann sobre el almacenamiento  de programas en la memoria de la computadora , y b)  laUNIVAC (Universal Automatic Computer), desarrollada  en 1951.